中島美紀さん

しかし、留学に対するプレッシャーは交換留学時代とは比べ物にならないほど大きなものでした。交換留学とは異なり、学位留学は完全な片道切符で、帰る場所はありません。無事Ph.D.を取得するためには、進級試験の通過はもちろん、 論文、リサーチプロポーザルの執筆など、様々な課題をこなしていかなくてはなりません。学会発表も想像以上に大変でした。日本に居た時は、研究分野自体が小さく皆知り合いだったためか、国内で研究発表をしても大体好意的な意見を頂戴することが多かったのですが、アメリカでは激しく反発されることも少なくありませんでした。最初はそのような対応にショックを受けていましたが、それも自分の研究が注目されているからなのだと前向きにとらえ、意見を異にする研究者と積極的に（そして友好的に）議論を重ねることに努めています。苦労は絶えませんが、その分、研究者として成長できているという実感があります。

現在は、指導教官のDave Stevenson教授と共に地球の月の起源についての研究を行っております。月は天体同士の巨大衝突によって出来たというのが現在の一番有力なモデルですが、実はこのモデルでは様々な観測事実を説明できないことが分かっています。私達は数値計算を用いて、観測結果を再現できるようなモデルを構築することを目指しています。また、9月から幸いにもNASAのfellowship (NASA Earth and Space Science Fellowship)を頂けることになりました。